Los sectores productivos lo constituían la agricultura, la ganadería, la artesanía y las funciones públicas del Estado. El centro comercial y financiero más importante lo constituía el templo de Jerusalén.  Buena parte del dinero iba a parar a Roma bajo la forma de impuestos, recaudados por agentes del fisco (publicanos). Las cargas impositivas de Roma empeoraron la situación de la población rural judía.

Los altos intereses de una deuda solían traer la venta de la tierra y el campesino se quedaba como jornalero de su propia tierra o huía a las montañas a dedicarse al bandolerismo. La pobreza iba en aumento. 

La religión tenía gran importancia y estaba muy unida a las cuestiones sociales y políticas. La población se dividía entre la clase sacerdotal y el resto del pueblo. De hecho las autoridades religiosas y políticas eran las mismas. El máximo órgano político religioso era el Sanedrín  compuesto de 71 miembros pertenecientes a las clases sociales formada por los ancianos, los sumos sacerdotes, los letrados o maestros de la Ley. 

El presidente del Sanedrín era el sumo sacerdote, una especie de gobernante, con poderes legislativos, judiciales y administrativos; y de corte suprema religiosa. Fijaba la doctrina religiosa, establecía el calendario litúrgico y regulaba la vida religiosa del país. Estos poderes estaban limitados por las autoridades romanas. Su función era gobernar el país bajo el control de Roma.  El sumo Sacerdote y los sacerdotes habían perdido su prestigio ante el pueblo, constituían una autentica aristocracia, enormemente enriquecida, aliada al poder dominador. 

La vida religiosa giraba en torno a cuatro instituciones fundamentales: La Ley , el Templo de Jerusalén, la sinagoga y las grandes fiestas. 

Existían diversos grupos políticos-religiosos: Sumos sacerdotes, encarnaban la máxima autoridad, presidentes del Sanedrín y jefes del pueblo. Eran responsables del Templo y del cumplimiento de la Ley nombrados por el Gobernador Romano.  

Los Sacerdotes: se dedicaban al culto. Habían tres grupos; los saduceos (la aristocracia) vivían del culto en el templo, los sacerdotes rurales vivían de algún oficio y tenían bajo nivel económico y los levitas ayudantes de sacerdotes, eran del más bajo nivel económico. 

Los Fariseos: reciben este nombre por su exagerado cumplimiento de la ley. Se consideraban los buenos, pertenecían a la clase media, eran para el pueblo los guías espirituales. Entre ellos abundaban los maestros de la Ley.  

Los Saduceos: eran de clase social alta, su nombre se deriva de Sadoc. Tenían grandes propiedades y eran los principales sacerdotes. Colaboraban con los romanos para mantener el poder. Otros grupos  religiosos eran los esenios  vivían que separados del resto de la sociedad. 

Los pecadores: pertenecían una buena parte del  pueblo pobre, el aumento de los mandamientos era tan alto que muy pocos lo conocían y constantemente cometían faltas. El cumplimiento de la reglas separaba a los cumplidores de los pecadores.  Habían además algunas listas de oficios con diversos grados de impurezas. Oficios como pastores, cuidadores de camellos, publicanos, jugadores, usureros, prostitutas, ladrones.