Todos los datos apuntan a que en la última etapa de su vida o casi inmediatamente después de su ejecución el movimiento de Jesús perdió el apoyo de la multitud campesina a quien había estado dirigido. Quedó entonces reducido al grupo de los que habían sido los colaboradores más íntimos de Jesús y a las familias que habían empezado a vivir de acuerdo con su mensaje. Estos dos grupos de personas fueron los que dieron continuidad al movimiento, y ello explica que la familia tuviera un lugar tan importante en los grupos cristianos surgidos después de la pascua. En sus inicios el movimiento de Jesús es mayoritariamente judío. 

Los discípulos desempeñaron también un papel decisivo en la continuidad de su proyecto, pues fueron ellos quienes conservaron la tradición sobre Jesús y quienes difundieron su mensaje. Jesús no fundó la Iglesia y no nació un modelo único de Iglesia. La preocupación de Jesús fue el Reino de Dios, no la Iglesia. Jesús llamó a sus discípulos y discípulas para constituir un movimiento religioso que viviera las exigencias del Reino de Dios. 

En los años 40, posteriores a la resurrección de Jesús, el movimiento de Jesús no se institucionaliza todavía como Iglesia. Es un movimiento del Espíritu y de la Palabra , un movimiento misionero, que se organiza por las casas en pequeñas comunidades. Constituye una secta o facción dentro del judaísmo y la sinagoga.  Es la “secta de los nazarenos”. Fue en Antioquia donde los discípulos recibieron por primera vez el nombre de “cristianos”. Es el período de la primera generación cristiana, la tradición oral.  Están vivos los discípulos y discípulas del mismo Jesús, transmiten lo que vieron y oyeron.