Nació, cuando Jesús ya tenía 6 años, en la ciudad de Tarso (en la parte sur oriental de la actual Turquía), una ciudad helenista, cuyos habitantes tenían el privilegio de ser ciudadanos romanos. Pablo estudió para ser rabino, en la escuela de los fariseos, dirigida por Gamaliel. Fue un rabino muy celoso y por eso persiguió a los cristianos. A los 35 años de edad tuvo una conversión violenta al cristianismo, pues encontró a Cristo en sus víctimas camino a Damasco (ver Hch, 9; 22; 26). 

Después de su conversión pasa tres años en Arabia y Damasco y durante 10 años participa de la vida misionera de la iglesia de Antioquia.

El año 48 (con  48 años de edad y 14 años después de su conversión), Pablo inicia su ministerio apostólico independiente, con cierta distancia crítica de las iglesias de Jerusalén y Antioquia. Pablo fundará comunidades en Galacia, Filipos, Tesalónica, Atenas, Corintio y Efeso. Entre los años 51 y 55 escribirá a estas comunidades, 6 de sus cartas. 

El año 55 decide ir a Jerusalén y luego a Roma.  En Jerusalén, sin embargo, cae preso y está en la cárcel 4 años, primero en Jerusalén y luego en Cesarea. Finalmente va preso a Roma donde muere mártir el año 65.